นักวิทยาศาสตร์ไขปริศนาว่าโบท็อกซ์โจมตีเส้นประสาทและกำจัดริ้วรอยได้อย่างไร

ทุกๆ ปี ผู้คนหลายล้านคนพยายามที่จะดูอ่อนกว่าวัยด้วยการฉีดโบท็อกซ์ ซึ่งเป็นยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์เพื่อกำจัดริ้วรอยบนใบหน้าโดยทำให้กล้ามเนื้อบริเวณหน้าผากเป็นอัมพาตชั่วคราว แม้ว่าการฉีดโบท็อกซ์จะเป็นที่รู้จักกันดีที่สุดว่าเป็นกระบวนการเพื่อความงาม แต่การฉีดโบท็อกซ์ยังได้รับการอนุมัติจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (FDA) เพื่อรักษาอาการกระพริบตาโดยควบคุมไม่ได้ (ภาวะตากระตุก), ตาขี้เกียจ (ตาเหล่), การหดเกร็งของกล้ามเนื้อคอโดยไม่ได้ตั้งใจ (คอดีสโทเนีย) และใต้วงแขนเฉียบพลัน เหงื่อออก (เหงื่อออกมากที่ซอกใบหลักอย่างรุนแรง) ผู้ใช้โบท็อกซ์อาจรู้สึกประหลาดใจเมื่อรู้ว่าพวกเขาได้รับการฉีดนิวโรทอกซินจากแบคทีเรียที่เรียกว่าโบทูลินั่ม ซึ่งเป็นหนึ่งในสารพิษที่เป็นที่รู้จักมากที่สุด การสัมผัสกับแบคทีเรียโบทูลินัมจำนวนมากอาจทำให้เกิดโรคอัมพาตซึ่งบางครั้งอาจถึงแก่ชีวิตได้เรียกว่าโรคโบทูลิซึม เมื่อเดือนที่แล้ว ชาวฟลอริเดียนหลายคนต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วยโรคโบทูลิซึมหลังจากได้รับการฉีดสารต่อต้านริ้วรอยที่เจ้าหน้าที่สงสัยว่าเป็นโบท็อกซ์เลียนแบบราคาถูกและไม่ผ่านการรับรองจากองค์การอาหารและยา โบท็อกซ์ สารพิษโบทูลินัมทำงานโดยการบุกรุกเซลล์ประสาท ซึ่งจะปล่อยเอนไซม์ที่ป้องกันการหดตัวของกล้ามเนื้อ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุว่าเอนไซม์จับกับตำแหน่งเฉพาะบนโปรตีนที่เรียกว่า SNAREs ซึ่งก่อตัวเป็นโครงสร้างที่ซับซ้อนในไซแนปส์ระหว่างเซลล์ประสาทและเซลล์กล้ามเนื้อ หากไม่มี SNARE เส้นประสาทจะไม่สามารถปล่อยสัญญาณเคมีที่บอกให้เซลล์กล้ามเนื้อหดตัว และส่งผลให้เป็นอัมพาตได้ "เอนไซม์โบทูลินั่มเลือกโจมตีหนึ่งในโปรตีน SNARE และตัดมันออกเป็นสองส่วน" ศาสตราจารย์ Axel T. Brunger แห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดกล่าว "นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะขัดขวางการทำงานของมัน แต่วิธีการที่เอนไ